زید العلی نے ہارورڈ لا اسکول، یونیورسٹی آف پیرس I (سوربون)، اور کنگز کالج لندن سے قانون کی ڈگریاں حاصل کی ہیں۔ انھوں نے ۱۹۹۹ء میں بین الاقوامی ثالثی کے شعبے میں اپنے پیشہ ورانہ کیریئر کا آغاز کیا، اور بعد ازاں آئینی قانون کے ایک ممتاز ماہر کے طور پر نمایاں مقام حاصل کیا۔ ۲۰۰۵ء سے ۲۰۱۰ء تک وہ اقوامِ متحدہ کے قانونی مشیر کی حیثیت سے عراق میں آئینی، پارلیمانی، اور عدالتی اصلاحات سے متعلق امور پر کام کرتے رہے۔ ۲۰۱۱ء سے وہ عرب دنیا میں آئینی اصلاحات کے مختلف منصوبوں سے وابستہ ہیں، جن میں تیونس، لیبیا، مصر، یمن، اور سوڈان خاص طور پر شامل ہیں۔ زید العلی نے عراق اور آئینی قانون سے متعلق متعدد علمی و تحقیقی تحریریں پیش کی ہیں، جو قانونی اور سیاسی اصلاحات کے مباحث میں نمایاں اہمیت رکھتی ہیں۔